Un très grand pas

Le Racing-Métro 92 s'est montré le plus fort dans le duel des postulants aux phases finales, s'imposant face au CA Brive-Corrèze 25-18 au stade Yves du Manoir de Colombes lors de la 23ème journée de Top 14. Un résultat qui permet aux Racingmen de prendre une sérieuse option sur une qualification pour les quarts de finale.

Il ne fallait pas se louper. A quatre matchs de la fin de la saison, ce choc entre Racingmen et Brivistes était capital en vue d'une place en phase finale. Ce tournant, le Racing l'a parfaitement négocié, malgré la belle résistance des Coujous, qui sont même passés tout près d'un hold-up mémorable.

On jouait alors la 80ème minute et alors qu'Alexis Palisson venait de passer la pénalité du bonus défensif (77', 25-18), une relance venue de nulle part faillit faire mouche. L'action, parfaitement menée, n'échoua finalement que sur le dernier rempart francilien, le tout juste entré en jeu Mani Vakaloa. Ouf!

Car il aurait été cruel que les hommes de Pierre Berbizier ne sortent pas vainqueurs de cette rencontre décisive. Supérieurs en conquête, exemplaire dans le combat, tranchant en attaque, les Franciliens sont allés chercher une victoire qui leur tendit les bras dès la 60ème minute.

Sireli Bobo, meilleur marqueur du club avec 6 unités, venait alors d'inscrire le deuxième essai des siens au bout d'une action magnifique, initiée par une incroyable percée plein champ signée Andrea « Il Barone » Lo Cicero. L'écart, porté à 25-8, laissait peu de chances aux Brivistes de revenir.

Un écart construit surtout dans les 20 premières minutes du second acte. D'abord grâce au deuxième essai en ciel et blanc de Sébastien Chabal, à l'affût pour aplatir un coup de pied d'Alexis Palisson contré par Santiago Dellape (43', 17-8). Ensuite, grâce à une pénalité d'Andrew Mehrtens (50', 20-8). Enfin, et surtout, grâce à une volonté farouche des joueurs de saisir l'occasion en or qui s'offrait d'écarter définitivement leur plus dangereux adversaire dans la course à la qualif'.

Une volonté déjà affichée en première mi-temps, mais sans réalisme. Ce premier round, le Racing l'avait bien entamé, prenant rapidement le score grâce à deux missiles de 50m envoyés par l'artilleur en chef François Steyn (9', 15'). En face, Brive frisait l'indigestion à force de garder le ballon (69% de possession). Mais, sans efficacité, dominer ne sert à rien. Brive l'apprenait à ses dépens. Fabrice Estebanez ratait ainsi deux drops, ouvrait enfin son compteur par une pénalité (19', 6-3), puis en loupait une autre.

En face, solides en défense, les hommes de Lionel Nallet s'efforçaient de profiter de chaque occasion offerte. Les mouvements d'attaque, intéressants et tranchants, ne parvenaient pourtant pas à aller à dame. Les Ciel et Blanc s'en remettaient alors à la botte de Steyn pour creuser un écart fragile (31'; 9-3). Mais le Sud-africain se retrouvait peu après sur la touche après avoir récolté un carton jaune pour plaquage dangereux (34').

Dans la minute, Alexis Palisson envoyait Retief Uys aplatir le premier essai de la rencontre en jouant vite la pénalité (34'; 9-8). Réduits à 14, les Racingmen mettaient toute leur énergie pour résister à la furia corrèzienne. Avec succès. Mieux, Mehrtens creusait l'écart en plantant sa première pénalité du match (38'; 12-8).

On avait alors tout à craindre de l'entame de la deuxième période. Mais, on l'a vu, le Racing en profita justement pour appuyer sur l'accélérateur et camper dans le camp briviste. L'avantage creusé, restait à résister. Jamie Noon revigorait les siens en concluant un beau mouvement corrézien (63', 25-15), semant le doute dans les rangs franciliens.

Mais, comme maintes fois cette saison quand il s'est agi de résister aux assauts adverses, Chabal, encore énorme aujourd'hui, et les siens ont fait front, ne concédant au final que le point de bonus défensif à leurs adversaires.

Peu importe, seule la victoire, capitale, compte. Reste maintenant, pour assurer définitivement le retour du Racing en haut de la hiérarchie hexagonale , à gagner dans une semaine à Toulouse ou à domicile face à Biarritz dans quinze jours. Ce soir en tout cas, Pierre Berbizier et ses hommes s'endormiront sans doute des rêves plein la tête...