VdM: 'On s'attend à un grand match'

Au club depuis 2008, François Van der Merwe est de ces joueurs précieux et indispensables dont on ne parle pourtant jamais. Leader par l'exemple au sein de la troupe ciel et blanc, celui qui ne s'exprime que rarement a accepté de passer en revue l'actualité de son club à la veille du deuxième match officiel de la saison face à l'USAP (samedi, 14h15, stade Yves du Manoir de Colombes).

François, comment as-tu jugé votre premier match contre Montpellier ?

François Van der Merwe: C’est toujours difficile un premier match. Nous avons fait beaucoup de fautes en première mi-temps. En seconde période, nous sommes sortis avec plus d’envie, et de rigueur. Nous avons aussi concrétisé un peu plus notre jeu.

C’était un bon match de reprise ?

F.V.d.M.: Oui, il y a eu des points marqués, deux essais, mais il y a aussi eu beaucoup de fautes. Mais c’est normal pour un premier match.

Et contre Perpignan, vous vous attendez à quel style de match ?

F.V.d.M.: Dur. C’est toujours dur contre Perpignan. Je crois qu’ils jouent un peu comme nous avec un gros pack, un bon buteur, des arrières rapides... On s'attend à un grand match.

Qu’est ce que tu attends de cette saison personnellement et collectivement ?

F.V.d.M.: Pour l’équipe, le but reste le même qu’avant : rivaliser avec les meilleurs, être toujours présent sur le terrain à la fin de la saison. Pour moi, je veux être le plus souvent possible dans l’équipe, chaque samedi si c’est possible, améliorer mon jeu aussi.

Est-ce que tu as l’impression que le Top 14 devient de plus en plus compétitif et qu’il a de plus en plus de joueurs de grands talents ?

F.V.d.M.: Oui, je suis tout a fait d’accord avec ça. Quand je suis arrivé en France il y a 4 ans, il y avait 4 équipes qui se battaient pour les demies. La saison passée, nous étions 8-9 pour les 6 places qualificatives. Le Top 14 devient donc une compétition de plus en plus disputée. Il n’y a pas de mauvaises équipes dans ce championnat.

Cela fait bizarre de voir arriver après la Coupe du Monde des stars du rugby mondial comme Botha, Giteau et Sivivatu?

F.V.d.M.: Oui, cela va ressembler au Super 15 (sourire). Il y a cependant eu la même chose après la dernière Coupe du Monde. Des stars aussi étaient arrivées. Je pense que c’est une bonne chose pour le rugby français, ainsi que pour le public et le championnat de voir débarquer des joueurs de cette qualité. Ce championnat pourra ainsi devenir le meilleur du monde. Pour cela, il a besoin de voir arriver les meilleurs joueurs, et notamment ceux du Sud. Ces joueurs pourront amener un petit quelque chose différent de ce que l’on peut voir ici.

Justement, quel est le plus difficile pour quelqu’un qui vient du Super 15 quand il arrive dans le Top 14 ?

F.V.d.M.: Tout est différent. La culture, la langue, le style de jeu sont des aspects qui change. Quand je suis arrivé, il a fallu s’adapter, apprendre vite car ce n’est pas ce que l’on nous demande dans l’hémisphère sud.

Tu es issu d’une grande famille de rugby, comment voit-elle cette expérience en France ? Ils sont intéressés ?

F.V.d.M.: Oui, oui. Il y a de plus en plus de matchs diffusés du Top 14 en Afrique du Sud. Ils aiment beaucoup ce championnat. On s’appelle après chaque match pour parler du match et de nos performances. Vu que mon frère joue aussi 2ème ligne, nous pouvons comparer le niveau et nos performances.

Est-ce que tu as des regrets de ne pas être resté en Afrique du Sud ou tu te dis que c’est une expérience unique dans la vie ?

F.V.d.M.: Non, je n’ai pas de regrets. Je ne pense pas au passé, je préfère aller de l’avant. J’ai essayé de faire du mieux que j’ai pu, donc je suis très content d’être ici, et d’être dans ce beau projet du Racing qui vient de la Pro D2... C’est une très belle expérience pour moi.

La grande différence entre les équipes du Super 15 et celles du Top 14, c’est qu’en Super 15, à une exception près, tous les joueurs ont la même nationalité dans une équipe, et ici, il y a une multitude de nationalités...

F.V.d.M.: C'est vrai. En Afrique du Sud, on a tous la même vision du jeu, la même manière de faire les choses, on sait ce que l’on va faire. Ici, on a tous une vision différente du rugby. Du coup, on mélange, on crée un rugby nouveau, qui réunit toutes nos différences. Et puis, la diversité dans un groupe nous permet de s’ouvrir au monde et de découvrir de nouvelles cultures.

Parmi tes coéquipiers étrangers, qui sont les plus surprenants ?

F.V.d.M.: Les Italiens. Nous sommes très bons amis, mais on dirait qu’ils sont comme dans les films, avec leur manière de parler de manger... (rires)

Ca, c’est quelque chose qui te servira toute ta vie tu penses ?

F.V.d.M.: Oui, c’est sûr. J’espère que l’on sera toujours amis après ces années. Je me souviens quand j’avais 5-6 ans, mon père avait des partenaires de clubs qui venaient d’Italie, du Portugal, et ils ont gardé contact. J’en garde un très bon souvenir et j’espère pouvoir faire la même chose avec mes amis du Racing.

Tu restes en contact avec ceux qui sont à la Coupe du Monde par Twitter, par mail, par Facebook?

F.V.d.M.: Oui, beaucoup. On a reçu quelques photos de François Steyn avec sa nouvelle coupe de cheveux.

C’est quoi sa nouvelle coupe ?

F.V.d.M.: Ah, tu n’as pas vu ? C’est une coupe bizarre (rires). Avant il avait la crinière d’un lion, maintenant c’est comme un bob (rires).

Propos recueillis en conférence de presse

Vous pouvez voir le nouveau look de François Steyn sur la page Facebook officielle du Racing Metro 92 en cliquant ici >>>